Apakah Kanada Saingan Sepak Bola yang Dibutuhkan AS?
“Saya selalu mengatakan bahwa jika saya bermain di satu pertandingan Piala Dunia dan saya pensiun, saya akan selesai,” kata De Rosario, 43, dalam sebuah wawancara telepon minggu ini. “Saya akan senang dengan karir saya karena itu selalu menjadi tujuan saya.”
Namun, tidak ada pemain sepak bola pria Kanada yang mencapai tujuan itu sejak 1986. Perjalanan ke Meksiko itu adalah yang pertama — dan sampai saat ini masih satu-satunya — Kanada lolos ke kejuaraan dunia sepak bola. Untuk beberapa generasi penggemar dan pemain Kanada, kenangan Piala Dunia hanya terdiri dari menonton tim lain bermain di dalamnya.
Rekor itu harus berakhir, setidaknya, tahun ini: Kanada saat ini duduk di puncak grup kualifikasi, dan mungkin hanya membutuhkan beberapa kemenangan dalam lima pertandingan terakhirnya untuk mendapatkan tiket ke putaran final di Qatar pada bulan November.
“Ini merupakan perjuangan yang panjang, tetapi untungnya kami dapat bangkit kembali dan memanfaatkan generasi emas baru yang telah muncul,” kata Julian de Guzman, 40, yang rekor penampilannya untuk tim putra Kanada baru-baru ini terlampaui. oleh kapten skuad saat ini, Atiba Hutchinson.
Selama bertahun-tahun, pembicaraan tentang supremasi di Amerika Utara dan Tengah dan Karibia telah berpusat di sekitar Amerika Serikat dan Meksiko. Tim lain akan menggunakan dualitas itu dari waktu ke waktu, tetapi dua tim teratas biasanya tetap sama. Meksiko mendorong Amerika Serikat untuk menjadi lebih baik, dan sebaliknya.
Kemunculan Kanada yang tiba-tiba dari tidur selama beberapa dekade, mengubah kalkulus itu, dan percakapan itu, secara real time. Dan masa depannya yang segera, didukung oleh bintang-bintang muda seperti Alphonso Davies, Jonathan David, Tajon Buchanan, Cyle Larin dan inti yang semakin dalam dan berbakat, menunjukkan bahwa anak baru di blok Concacaf ini mungkin akan tetap di sini.
“Ini adalah tim yang sah dengan pemain yang sah yang bermain di antara, jika bukan tim teratas di Concacaf saat ini, tidak diragukan lagi itu adalah dua atau tiga tim teratas di wilayah ini,” kata mantan pemain Kanada Paul Stalteri. “Dan itu secara konsisten. Ini bukan hanya sedikit keberuntungan. Ini jelas telah mengubah lanskap.”
Pada hari Minggu, Kanada — satu-satunya tim Concacaf yang belum pernah kalah dalam satu pertandingan pun di babak kualifikasi — akan menghadapi ujian terakhirnya saat melawan Amerika Serikat di Hamilton, Ontario. Kedua tim akan meraih kemenangan pada Kamis malam. Keduanya akan merasa telah mendapatkan posisi teratas di grup.
“Ini menyegarkan,” kata De Rosario. “Jika Anda melihat ukuran Kanada, dibandingkan dengan Honduras atau Panama, mengapa kita tidak konsisten di atas AS dan Meksiko atau di tiga besar? Kami harus menjadi kekuatan dominan tiga besar.”
Munculnya sepak bola Kanada telah terjadi karena berbagai alasan, kata mantan pemain. Itu pasti tidak dalam semalam. Mereka mencontohkan sejumlah perubahan, antara lain: kepelatihan John Herdman; lebih banyak sumber daya untuk tim nasional; lebih banyak bakat yang dipersiapkan dalam lingkungan profesional; dan menjamurnya sepak bola profesional di seluruh negeri.
Kanada selalu menghasilkan pemain berbakat, kata De Rosario, menunjuk pemain seperti Hutchinson, 38, yang pernah bermain di Swedia, Denmark dan sekarang di Turki; Stalteri, orang Kanada pertama yang mencetak gol di Bundesliga; dan de Guzman, orang Kanada pertama yang bermain di divisi teratas Spanyol.
Perbedaannya sekarang adalah bahwa pemain memiliki lebih banyak outlet untuk pengembangan, termasuk tiga tim Kanada M.L.S. — C.F. Montréal, Toronto F.C dan Vancouver Whitecaps — dan akademi mereka. Di antara pemain tim nasional saat ini yang muncul melalui sistem itu atau bermain di sana secara profesional sekarang? Larin, Buchanan, Samuel Piette, Jonathan Osorio, Doneil Henry, Liam Fraser dan Sam Adekugbe. Dan daftar itu bahkan tidak termasuk Davies, bintang Bayern Munich yang akan melewatkan pertandingan jendela ini saat pulih dari masalah jantung terkait Covid.
Tumbuh dewasa, Martin Nash, mantan pemain tim nasional dan saudara dari Pelatih Brooklyn Nets Steve Nash, mengatakan jalan bagi seorang Kanada kurang jelas, dan sering kali harus meninggalkan rumah dan mengambil risiko mencoba mendapatkan pekerjaan di Eropa. Sekarang, karena ada sekitar selusin tim profesional di Kanada — dari M.L.S. ke Liga Premier Kanada dan banyak lagi — ada lebih banyak cara untuk berkembang dan diperhatikan.
“Ada lebih banyak rute ke permainan profesional sekarang daripada sebelumnya, yang menurut saya adalah hal besar karena, jika tidak visual, Anda kehilangan banyak atlet yang lebih baik untuk olahraga yang lebih besar,” kata Nash, 46, yang sekarang menjadi pelatih kepala York United FC di C.P.L. “Anda tahu, hoki dan bisbol dan bola basket atau sepak bola Amerika. Atlet yang lebih baik, seperti saudara saya, pergi ke olahraga yang Anda lihat lebih banyak di TV.”
Bagi de Guzman, bukti pertumbuhan Kanada sangat dalam, suatu sifat yang katanya kurang di masa lalu. Bahkan tanpa Davies, Kanada memiliki sedikit kesulitan mengalahkan Honduras, 2-0, pada hari Kamis.
“Ketika Anda berbicara dengan orang-orang di Eropa tentang sepak bola, apakah itu di Jerman atau Belanda, ada jenis perasaan yang berbeda sekarang dan rasa hormat yang Anda dapatkan ketika Anda berbicara tentang datang dari Kanada,” kata de Guzman. “Itulah tugas dan tujuan saya sebagai pemain: menempatkan Kanada di peta. Dan akhirnya kita sampai.”
Stalteri menyebut tim Kanada ini cepat, dinamis, dan kuat di kedua ujung lapangan. Perbedaan terbesar dari regu sebelumnya adalah kemampuan mencetak golnya, meskipun, sesuatu yang dia katakan telah lama menjadi pukulan melawan sepak bola Kanada. De Rosario mengatakan dia menghargai bagaimana keragaman Kanada modern tercermin pada daftar pemain dan gaya permainan tim ini. Dia mengatakan tim Piala Dunia 1986 yang dia tonton sebagai seorang anak lebih Eropa di nenek moyangnya, dan dalam etos di lapangan.
Datang melalui program tim nasional pemuda, De Rosario, yang orang tuanya berimigrasi ke Kanada dari Guyana, mengatakan dia mengalami kesulitan menyesuaikan diri dengan gaya yang lebih langsung digunakan Kanada pada saat itu. Dia dibesarkan di sekitar orang Indian Barat dan ayahnya telah mengajarinya bermain dengan cara Amerika Selatan, dengan bakat, menyerang, dan kegemaran menggiring bola. “Kami membawa bumbu yang berbeda ke dalam panci,” katanya tentang generasi bintang tim nasionalnya.
“Sekarang,” lanjut De Rosario, “kami melihat kami terus menguasai dan menyerang, menggerakkan bola dan membedahnya, dan mengekspresikan diri, yang menyegarkan karena kami memiliki pemain yang dapat melakukannya sekarang. Jika Anda melihat demografis Canada Soccer sekarang, sangat beragam dan sangat multikultural. Itu indah karena berbicara tentang keadaan negara kita.”
Stalteri paling memperhatikan perubahan setiap kali dia melatih tim putranya atau menghabiskan waktu di sekitar pemain muda lainnya.
“Ada sejumlah anak-anak ini sekarang tidak hanya menginginkan kaus Messi atau Ronaldo tetapi mereka secara sah menginginkan kaus Kanada,” katanya. “Dan di situlah Anda mulai melihat perbedaan. Bukan hanya orang-orang sepakbola yang bersemangat tentang ini. ”
Lima pertandingan tersisa di babak kualifikasi terakhir, dan masih ada banyak pekerjaan yang tersisa untuk Kanada, Amerika Serikat dan Meksiko, yang sekarang tertinggal dari keduanya di klasemen. Tapi De Rosario mengakui dia sudah bisa merasakan kebanggaan yang meluap, dan kemungkinan untuk apa yang akan terjadi di Qatar dan sekitarnya.
Sumber : The New York Times
Komentar
Posting Komentar